[拼音]：Tiantaizong

中国佛教在隋唐时期的重要宗派。因实际创始者智常住浙江天台山而得名；《法华经》为其教义的主要根据，故又称“法华宗”。虽然该宗依《法华经》立教，但也兼采《大涅槃经》与般若学观点。中国佛教立教建宗往往要上托古人，天台宗推尊印度龙树为初祖，北齐禅宗慧文为二祖，慧思为三祖，智为四祖。慧文（约6世纪）初习般若经论，据《中论》的《三是谒》而立所谓‘一心三观’之旨。慧思（515～577）俗姓李，武津（今河南上蔡县东）人，因东魏和北齐战乱，由北方至江南，后定居湖南衡山。慧思始重《法华经》，方使天台宗异于般若三论一派。据《佛祖统记》卷六记载，“自江东佛法弘重义门，至于禅法盖蔑如也。而思慨斯南服，定慧双开。”故慧思兼重“定”“慧”，成为以后天台宗“止观双修”的根源。慧思的著作除现存《无诤行门》、《安乐行义》两种外，尚有《南岳禅宗立誓愿文》和《大乘止观法门》等。据中外学者考证，后两者疑为后世伪作。智又称智者大师，曾为慧思禅师弟子。38岁入天台山，后亦常讲经论于金陵、扬州、荆州等地，深受陈、隋两朝帝王礼遇。智的著作很多，多由其弟子灌顶据其演讲笔录整理而成，主要的有《法华玄义》、《法华文句》、《摩诃止观》、世称此三书为“天台三大部”。智有弟子灌顶（561～632），世居临海章安，故又称章安大师，后被天台宗人奉为五祖。撰有《涅槃玄义》、《涅槃经疏》、《观心论疏》（《佛祖统记》谓有疑此为伪者）、《天台八教大意》、《智者别传》、《国清百录》等。灌顶有弟子智威，为天台宗六祖。智威弟子慧威，为天台宗七祖。慧威弟子玄朗，为天台宗八祖。玄朗弟子湛然，为天台宗九祖。湛然俗姓戚，世居晋陵荆溪（今江苏宜兴南），世称荆溪大师，又称妙乐大师，撰有《法华玄义释签》、《止观辅行传弘决》、《法华文句记》、《金刚》等10余种。当时禅宗定宗之争弥满天下，天台宗亦有定祖之说。湛然盛阐天台教义，力辟他宗，为天台宗中兴人物。湛然除继承和发挥智“一心三观”等学说外，特别提出了“无情有性”的观点。湛然后两代，因有唐武宗的会昌灭佛之事，自此天台宗大衰。直至北宋知礼(960～1020)再兴天台教义，天台宗一度由衰转盛，然不久又有“山家”与“山外”之争。智曾讲说《金光明经》，有所谓“广本”与“略本”之分。天台宗人晤恩著《金光明玄义发挥记》，以“略本”为智之真义，而“广本”为以后之擅增者。其弟子源清、洪敏发挥晤恩之义，抨击“广本”。知礼则撰《扶宗记》及《释难扶宗记》等答之，源清门下有庆昭、智圆再与知礼辩难，双方反复辩证。《佛祖统记》以知礼为正统，称“山家”，而以对立者为“外道”，称“山外”。知礼后天台宗又趋衰微，元明以后虽该宗尚有个别高僧，但在佛教理论上无建树。

天台宗传至朝鲜、日本等国。高丽僧波若曾入天台山受智教，宋时有高丽僧义天来华学天台宗教义，把此宗传入朝鲜。唐德宗时，日本僧人最澄先在天台从道邃（天台宗第十祖）传教，并在越州就龙兴寺顺晓学密教。回国时携佛教经典 230部，多为天台章疏，提倡天台圆顿之旨。其后有圆仁，亦为天台宗人，来华学密教，后遂根据天台宗义唱圆密一致之论，世称“台密”。

天台宗立教依《法华经》，智依此经立“五时八教”的判教理论。这种理论在印度佛教中原来也有，如《解深密经》立“三时义”，即以小乘、般若、唯识为佛教教义的三个阶段。智在《法华玄义》中把佛教教义都看作是佛所说的法，并分为五个阶段，名为“五时”，即华严时，佛初成道时所说；鹿苑时，佛说的小乘教义；方等时，广泛地说各种佛教教义，斥小乘而赞大乘；般若时，专门说空宗的教义；法华涅槃时，是说佛教最根本的道理，会三乘归一乘，立圆教，明佛性真如。所谓“八教”，分“化法四教”与“化仪四教”，前者是说佛教的宗教理论，即藏、圆、别、通四教；后者是说佛教的教化过程与方式，即顿、渐、秘密、不定四教。智的判教理论目的在于分别佛教各种教义地位的高下，而把自己宗教的地位抬高到其他各派之上。

在南北朝时，北方佛教多重禅法，南方佛法则隆义学，隋王朝于开皇九年(589)灭陈，中国西北统一。慧思原来为北方禅师，后来到南方，已开“定慧双修”的先河，智则继承而发挥之，从而打破了南北佛教各有偏重的局面。他撰《摩诃止观》，宣扬“定”（“止”）和“慧”（“观”）两个方面同时并重，天台宗教义成为当时南北佛教之综合。

智所提倡的佛教教义，是建立在“真如缘起论”上的一套唯心主义理论。他认为一切事物都是法性真如的显现，“若行者如是修习止观时，能了知一切诸法皆由心生”，而一切众生皆有佛性，了解这个道理，则得解脱成佛。智据此而立“一念三千”、“一心三观”、“三谛圆融”的教义，湛然立“无情有性”的学说。

所谓“一念三千”，是说宇宙间万事万物种种差别不过是一念偶动出现的三千诸种事物，《摩诃止观》中说：“夫一心具十法界，一法界又具十法界、百法界。一界具三十种世间，百法界即具三千种世间，此三千在一念心。若无心而已，介尔有心，即具三千。”一法界即有十法界，十法界互具而显现为百法界。一界又有“十如是”，还有“众生”、“国土”、“五阴”三种世间，“十如是”和三种“世间”互具，而为三十种世间。百法界和三十种世间互具，而有三千世界。此三千世界纷然杂陈，仍在一念心中。三千世界是由一心的活动而发生的，所以《止观辅行记弘决》中说：“三界无别法，唯是一心所作”。

关于“一心三观”、“三谛圆融”，相传北齐慧文立“一心三观”之旨。慧文读《中论四谛品》而有所悟，说：“诸法无非因缘所生，而此因缘有不定有，空不定空，空有不二，名为中道”。一切事物皆因缘所生，故为假有，虚妄不实，故为真空；空是从两方面看，假不离空，而假亦即空，不着于空，不执于假，即曰中道。智发挥了这一理论，他认为此空、假、中本来是一体圆融的，谓“三”只是设施方便，实即一体。真实的道理只是“一心生万法”，就缘生诸种事物的呈现方面看，是“假”；就诸种事物虽呈现而无自性方面说，是“空”：就这种无自性的呈现为一心所作而言，即是“中道”。而此“中道”，不离空假，亦即空、假，故称“三谛圆融”。三谛圆融的道理因为无明、尘沙、见思三惑所覆盖而不得显现。由一己之心修空、假、中三观，灭三惑，显空、假、中三谛，均具一心之中，为“一心三观”。显此三谛圆融之理，必须依靠三观，此亦天台宗由定生慧的根本宗义，故天台宗教义未始离于祥定。

湛然继承“一心三观”等学说，不仅认为一切众生皆有真如佛性，而且还作《金刚》，提出“无情有性”的观点，说：“余患世迷，恒思点示，是故寱言：无情有性。何谓点示？一者示迷，无从性变；二者示性，令其改迷。是故且云，无情有性。若分大小，则随缘不变之说，出自大教；木石无心之语，生于小宗。”湛然认为，“真如佛性”为绝对的至高无上的存在，一切事物都是它的体现；“真如佛性”随着不同条件而显现为各种事物，但都有“真如佛性”则是无疑的，这种看法是出自最圆满的佛教，认为木石无佛性，则不是佛教中的上乘。湛然的“无情有性”说，一方面增强了“真如佛性”的普遍性和绝对性，另一方面又降低了它的神圣性和超越性，这是佛教作为一种宗教学说的不可克服的矛盾。