[拼音]：Yan Fu

中国近代资产阶级启蒙思想家、中国社会学的先驱者。初名传初，又名宗光，字几道、又陵。生于清咸丰三年十二月十日（1854年1月8日），卒于1921年10月27日。福建侯官(今闽侯县)人。1866年入福州马尾船厂附设的船政学堂学习。1877年去英国学习海军，1879年回国后历任天津北洋水师学堂总教习、总办等职。1906年任复旦公学(复旦大学的前身)校长，数月后辞职。1908年任审定名词馆总纂及资政院议员。辛亥革命以后，一度任北京大学校长。著作编入《侯官严氏丛刻》及《严几道诗文抄》。译著主要有：T.H.赫胥黎的《天演论》(1898)、A.斯密的《原富》(1902)、H.斯宾塞的《群学肄言》(1903)、J.S.密尔(又译穆勒)的《群己权界论》(1903)与甄克思的《社会通诠》(1904)、C.de孟德斯鸠的《法意》(1904～1909)、《穆勒名学》(1905)、W.S.耶方斯的《名学浅说》(1909)等，这些译著均已收入商务印书馆印行的《严译名著丛刊》。

严复适应近代中国社会变革的需要，为传播西方文化作出了重要贡献。他是第一位比较系统地把西方的社会学、政治学、政治经济学、哲学和自然科学知识介绍到中国来的学者，开创了中国的先进知识分子向西方寻求真理的新阶段。他所传播和介绍的进化论和社会学对后世影响较深。他虽未建立自己的社会学体系，且深受斯宾塞的进化论及社会达尔文主义的影响，但却有独特的社会思想体系。严复社会思想的中心问题是社会改革论，要求自强保种，变法维新，实现自由与民主。社会起源论与社会进化论则是他的社会改革论的理论基础。他继承了斯宾塞的社会有机体论，认为社会犹如生物有机体，功能完全相似，物竞天择的原则是人类保存自己的必要条件；提出中国只有从落后变为先进，抵御外侮，加强团结，进行改革，才能避免亡国灭种的局面；改革应向西方学习，不仅要学习西方的物质文明，也要学习西方的社会政治制度。他认为西方文明是“自由为体，民主为用”，社会改革的核心问题就是实现自由与民主。西方国家的民主，并不是资本主义的根本，民主不过是自由在政治上的表现，自由才是资本主义的实质，自由就是各个人的自主，互不侵损；个人是社会的单位，个人自由，自由竞争乃是社会存在的必要条件，社会进化遂归结为人各自强。严复提出“鼓民力、开民智、新民德”是到达变法以图强，实现自由民主的必由之路。他还主张扭转中国的多妻制、早婚和媒妁的婚姻等，否则会造成“谬种流传，代复一代”的恶性循环。他进而提出强国不在人多而在强种的观点，认为提高人口的文化素质即“开民智”乃是“富强之原”。严复的社会改革论虽然掺杂着斯宾塞的“群俗可移，期之以渐”的渐进思想，并在他的后期政治上日趋保守，否定了自己先前提出的社会思想，但他前期提出的以社会改革为核心的社会思想，在中国发挥了思想启蒙的作用。