[拼音]：yuanqi

中国古代唯物主义的哲学范畴，指构成万物的原始物质。先秦时代，《管子》、《庄子》、《荀子》皆讲过气，但没有“元气”一词。《鹖冠子》的《泰录篇》说:“故天地成于元气，万物乘于天地”。以元气为天地的本原。汉代著作中，“元气” 的名词屡见不鲜。《淮南子·天文训》说：“道始于虚霩，虚霩生宇宙，宇宙生气，气有涯垠，清阳者薄靡而为天，重浊者凝滞而为地。”其中“宇宙生气”句，《太平御览》卷一引作“宇宙生元气”。汉代纬书中多次讲元气，《太平御览》引《河图》说：“元气无形，汹汹蒙蒙，偃者为地，伏者为天也。”又引《礼统》说：“天地者元气之所生，万物之所自焉”。《白虎通义·天地》篇认为“天地者，元气之所生，万物之祖也”。汉代著述中所讲的“元气”大多认为是构成万物的原初物质。但是，它并非等同于世界的本原。《易纬》中的《乾凿度》认为，宇宙演化图式是：由太易到太初、太始、太素、浑沦、天地，而后万物。太易是虚无寂静的状态，未始有气。《淮南子·天文训》也认为“道”才是万物的本原，气是后来生出的。东汉哲学家王充认为“天覆于上，地偃于下，下气蒸上，上气降下，万物自生其中间矣”，“万物之生皆禀元气”。

唐代柳宗元在《天对》中认为天地开辟以前唯有元气：“庞昧革化，惟元气存”。宋代到明清的唯物主义哲学家多讲气，很少提到元气。唯明代王廷相既讲气，又讲元气，他说：“天地未判，元气混沌，清虚无间，造化六元机也。”又说:“有形，生气也;无形，元气也。元气无息，故道亦无息。”明确肯定元气是天地未分的原始浑沌总体。

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