[拼音]：Liuqiu Qundao

[外文]：Ryukyu Islands

日本西南部岛群。位于日本九州岛与中国台湾岛之间，自东北向西南呈弧状布列，绵亘逾1000公里。包括大隅诸岛、吐噶喇列岛、奄美群岛（以上属鹿儿岛县）和冲绳群岛、先岛群岛（属冲绳县），面积共约4600平方公里。人口约135万(1981)。群岛东濒太平洋，西临东海，是扼控太平洋西部海域的战略要地。

琉球群岛属海岭岛屿。地势北部较高，有活火山;南部较低。多300～500米低山，最高点宫之浦岳（在大隅诸岛的屋久岛)海拔1935米。岸线曲折，多港湾锚地。亚热带气候，终年温暖湿润。年平均气温北部21℃，中部22℃，南部23℃，年较差小。年降水量2000～3000毫米。7～9月多有台风。琉球群岛中，冲绳岛最大，面积1200多平方公里，呈南北狭长形；冲绳岛东北部为丘陵地，地势高峻，最高点海拔503米；西南部地势低平，海岸线曲折，多港湾。冲绳县首府那坝，为整个群岛最大城市，系政治、经济、文化、交通及通信中心。琉球群岛盛产甘蔗、甘薯、菠萝和水稻等。工业以制糖、食品加工为主。第二次世界大战后，服务于军事基地的机械、水泥、石油化学等工业发展迅速。

琉球古时为一独立王国。明洪武五年(1372)，太祖遣杨载出使琉球，琉球王始向中国朝廷进贡，继受册封，成为藩属。1609年日本萨摩藩侯岛津家久率兵侵入，俘琉球王。此后，琉球王同时向中、日两国朝贡。1872年，日废琉球王国，设琉球藩。1879年，又废藩置冲绳县，吞并琉球。第二次世界大战中，1945年6月，美军攻占冲绳岛，并以此为基地进攻日本本土。战后，美军在整个群岛主要是在冲绳岛修建和扩充军事基地和设施，冲绳岛成为美国在西太平洋最大的军事基地之一，远东地区岛屿锁链的重要一环。在朝鲜战争和越南抗美战争中，曾是美军的重要战略基地。1972年冲绳归还日本后，美军仍继续使用岛上基地和设施。军事基地主要有那坝、白滩海军基地和嘉手纳、普天间空军基地等。